Cleome L.
Genre au sein duquel environ 206 espèces des 600 initialement décrites sont aujourd’hui reconnues, réparties principalement dans les régions tropicales, désertiques ou subdésertiques, en Amérique, Asie et Afrique, et présentes dans le région méditerranéenne à la limite de leur aire de répartition. Il s’agit de plantes à feuilles simples ou composées, elles sont herbacées, glanduleuses, annuelles ou vivaces, parfois ligneuses à la base, ou formant de petits arbustes. Environ 10 espèces sont représentées dans le N. de l’Afrique, 4 d’entre elles clairement ligneuses.
Les autres taxons du genre, légèrement ligneux à la base, présents dans le N. de l’Afrique sont herbacés, annuels, bisannuels ou brièvement vivaces, et ne dépassent que rarement 40 cm de haut. Ils occupent les oueds et les pleines sableuses ou pierreuses (ergs, regs), et se comportent souvent comme espèces rudérales. Ils vivent au Sahara et dans les zones alentours, jusqu’en Iran. À fleurs de couleur pourpre foncé, feuilles linéaires, graines laineuses et odeur fétide se trouvent C. arabica L. (Ara : Zelta), qui se reconnaît par ses feuilles majoritairement simples, quelques-unes trifoliées, ses fruits > 5 cm et ses graines très laineuses (villosité = diamètre), ainsi que C. amblyocarpa Barratte & Murb., (C. africana Botsch.) (Tamahaq : Aoyyagh), à feuilles tri- à penta-foliées, fruits < 5 cm et graines moins laineuses (½ du diamètre). À pétales jaunes et graines non laineuses apparaissent 2 autres espèces, également lignifiées à la base : C. viscosa L., (Ara. : Abu tarboush), à fruits longs (4-7 cm), linéaires, 8-20 étamines et graines brunes et rugueuses, et C. brachycarpa DC., à fruits plus courts (< 1 cm), 6 étamines et graines grises et lisses. Espèces peu communes mais à aire de répartition vaste. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. Dans la Liste rouge des plantes vasculaires d’Égypte (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), C. viscosa est cataloguée comme « rare ».
Clé des espèces
1 Petits arbrisseaux ou petits arbustes ligneux à feuilles simples 2
1 Plantes herbacées pérennes à souche et base des tiges plus ou moins ligneuses. Feuilles composées, souvent palmées, à (1)3-5(7) folioles 3
2 Fruits pendants à pédicelles courbés. Feuilles ovales légèrement acuminées. Étamines : 10-14 Cleome chrysantha
2 Fruits dressés-patents à pédicelle droit. Feuilles plus ou moins orbiculaires à 3 nervures. Étamines : 4-6 . Cleome droserifolia
3 Plantes de plus petite taille, herbacées, légèrement lignifiées à la base, à folioles lancéolées ou ovales. Capsules < 10 cm 5
3 Plantes vivaces, robustes, de grande taille (0,5-2 m), à souche et base des tiges ligneuses. Folioles linéaires. Capsules > 10 cm 4
4 Folioles de 1-3 cm. Fleurs de c. 4 mm, à pétales blancs ou jaune pâle. Capsule de 3-5 cm de long Cleome tenella
4 Folioles de 5-10 cm. Fleurs de c. 3-4 mm, à pétales blancs ou parfois pourpres à la base .Capsule de 10-12 cm de long Cleome paradoxa
5 Pétales jaunes. Graines non laineuses 7
5 Pétales pourpre foncé. Fruits villeux de 2-5 cm de long. Plantes d’odeur fétide à graines plus ou moins laineuses à maturité 6
6 Feuilles majoritairement simples, uniquement quelques-unes trifoliées. Fruits > 5 cm et graines très laineuses (poils aussi longs que le diamètre de la graine) C. arabica
6 Feuilles tétra à penta-foliées. Fruits < 5 cm et graines moins laineuses (poils moitié moins longs que le diamètre de la graine) C. amblyocarpa
7 Fruits courts < 1 cm, 6 étamines et graines grises et lisses C. brachycarpa
7 Fruits longs (4-7 cm), linéaires, 8-20 étamines et graines brunes et rugueuses C. viscosa
Mis à jour par: H. Sainz & J. Charco.