Senna italica Mill.
Cassia italica (Mill.) Spreng.
Fra.: Séné, senne. Esp.: Sen. Ang.: Senna, Port Royal senna, Italian senna, Senegal senna. Ara.: Senna, senna mekki, senha, sana mekki, sanna essudani, achreq, afalajite (Niger). Tamahaq: Aquerquer, ag’erg’er, agerge, agerer, adjerdjer, afelladjit, oegerger, agargar, nananas.
Arbuste ou arbre à feuilles persistantes de jusqu’à 5 m de haut, hermaphrodite, dressé et très rameux. Tiges et rameaux les plus vieux à écorce brun-grisâtre, glabres, les plus jeunes brun-verdâtre, à poils appliqués. Feuilles (4-12 cm) alternes, paripennées, à stipules de 3-5 mm, lancéolées, à pétiole de 1-3 cm, églanduleux et poilu au début au même titre que le rachis, et 3-7 paires de folioles de 6-25(35) × 9-45 mm, subsessiles, obovées ou oblongues-obovées, un peu asymétriques, arrondies au sommet et généralement mucronées, ou parfois légèrement émarginées, atténuées-arrondies à la base, à bord entier, glabres –légèrement pubescentes de jeunesse sur l’envers–, d’un vert clair sur l’endroit et terne sur l’envers. Inflorescences racémiformes, axillaires, de 2-25 cm, disposées en petits groupes, dressées, à 10-25 fleurs pédicellées, à pédicelles de c. 4 mm –un peu plus longs suite à l’anthèse–, légèrement pubescents. Calice de (5)8-13 mm, à 5 sépales fusionnés uniquement à la base, à dents lancéolées, glabres, brun-rougeâtre, ouverts en étoile. Corolle à 5 pétales de 8-12(20) mm, obovés, ouverts en étoile, jaunes, à nervation violacée-noirâtre, glabres. Étamines : 10, libres, très inégales, 2 longues, égalant presque les pétales et à anthères linéaires-arquées, les médianes plus courtes et à anthères droites presque égales au filet, et les 3 supérieures transformées en staminodes. Ovaire courtement poilu. Gousse de 2-5,3(6) × 1-2 cm, réniforme, très comprimée, arrondie aux extrémités, à valves papyracées parcourues par des côtes transversales ténues et une nette crête longitudinale constituée d’une partie saillante ou aile développée à la hauteur de chaque graine, lâchement pubérulente, à 6-12 graines séparées de septes. Graines de 5-6 × 3-3,5 mm, triangulaires-obovoïdes, comprimées, finement réticulées, verdâtre-grisâtre ou brun-olivacé.
Floraison:
février-mars, ou après les pluies en été.
Fructification:
2-3 mois après la floraison.
Habitat:
Savanes et zones désertiques, à proximité des lits des rivières dans les zones les plus sèches.
Distribution:
Afrique et Asie, du Sénégal à l’Inde. Dans le N. de l’Afrique, il s’agit d’une espèce commune au Sahel et dans les bandes méridionale et centrale (jusqu’à 1500 m d’altitude). Elle s’étend au N. jusqu’à proximité de Béni Abbès (N.-O. de l’Algérie), Ghadamès (N.-O. de la Libye) et atteint la Méditerranée dans le N.-E. de l’Égypte.
Observations:
Deux sous-espèces sont reconnues dans le territoire. S. italica Mill. subsp. italica (Cassia aschrek Forssk., C. obovata Collad.) se caractérise par ses inflorescences de 6-23 cm –qui dépassent nettement la feuille axillante– et ses fleurs à corolle de 9-20 mm ; elle est présente en Algérie, en Libye et en Égypte. En revanche, S. italica subsp. micrantha (Brenan) Lock (C. italica subsp. micrantha Brenan), se distingue de la précédente par ses inflorescences de 2-8 cm, plus courtes que la feuille axillante, et ses fleurs à corolle de 8,5-9 mm. Elle ne se développe au sein du territoire étudié qu’au Maroc et en Algérie, bien que son aire de répartition s’étende au Sénégal, au Mali, à la Somalie et à Socotra, ainsi que vers le S., jusqu’en Afrique du Sud et en Namibie ; elle a également été citée en Inde et au Pakistan.
État de conservation:
Espèce relativement commune à aire de répartition vaste, qui n’est pas considérée comme menacée. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. Au Mali, elle est incluse dans la Liste des espèces nécessitant une autorisation pour toute utilisation à des fins commerciales (décret 07-155/P-RM de 2007).