Ruscus aculeatus L.
Fra.: Fragon petit houx, fragon faux houx. Esp.: Rusco, jusbarda. Ang.: Butcher’s-broom. Ara.: Khizana, khizerane, khallaku, senesaq, ass berri, meurdjel, sobhan. Tam.: Redradj, atkizunn.
Plante vivace, à feuilles persistantes, dioïque, à tiges lignifiées, rigides, vertes, atteignant 1 m de long, qui naissent d’un rhizome persistant. Les feuilles sont de minuscules bractées membraneuses triangulaires à lancéolées, très petites (4-10 mm). De l’aisselle des feuilles naissent les phylloclades, sortes de fausses feuilles de 1-2 × 2-4 cm, à contour ové à oblong, terminés en une pointe aiguë ; ils sont verts, rigides et piquants. Ces phylloclades, qui ne sont autres que de petites ramilles aplaties d’apparence foliaire, remplissent au sein de la plante la fonction de feuilles vraies. Les fleurs naissent solitaires ou en paires (rarement par 3) au centre des phylloclades, à l’aisselle d’une petite bractée blanchâtre et membraneuse ; le périanthe est formé de 6 tépales verdâtre-blanchâtre, elliptiques les externes, linéaires-lancéolés les internes. Les fleurs mâles possèdent 3 étamines soudées par leurs filets. Les fleurs femelles présentent un pistil arrondi ou ovoïde. Le fruit est une baie globuleuse de couleur rouge vif, de 1-1,5 cm de diamètre, qui renferme 1 seule graine, parfois 2, très rarement jusqu’à 4.
Floraison:
février-avril.
Fructification:
septembre-décembre.
Habitat:
Indifférente au type de substrat, il s’agit d’une plante ombrophile typique des chênaies vertes, des suberaies et des oléastraies. En zones à bioclimat subhumide à hyperhumide, aux étages thermoméditerranéen à supraméditerranéen.
Distribution:
Région méditerranéenne et Europe centrale. Dans le N. de l’Afrique, elle apparaît dans presque toute la zone méditerranéenne occidentale non steppique. Un peuplement important existe également au N.-E. de la Libye (Djebel Akhdar).
Observations:
L’autre espèce du genre de la région est R. hypophyllum L., qui se différencie facilement par ses tiges ni lignifiées ni rigides et ses phylloclades plus grands (7-10 × 4-6 cm), ni rigides ni piquants. Elle vit dans les forêts les plus humides du N. de la zone méditerranéenne.
État de conservation:
R. aculeatus est une espèce commune et R. hypophyllum se fait un peu plus rare, mais aucune des deux n’est en principe considérée comme menacée. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.