Commiphora africana (A.Rich.) Endl.
Balsamea africana Baill., Balsamodendrum africanum Arn., C. calciicola Engl., Heudelotia africana A.Rich., C. pilosa (Engl.) Engl.
Esp.: Mirra africana. Ang.: African myrrh. Ára.: Adras. Mandinga: Barakanti.
Petit arbre ou arbuste de 3-5 m de haut, à rameaux terminant fréquemment en épines. Écorce lisse de couleur gris-verdâtre, à surface brillante, rougeâtre si endommagée, ce qui est assez fréquent car ses blessures exsudent une abondante résine comestible et aromatique nommée « bdellium » ou « myrrhe ». Feuilles composées trifoliées, à folioles spatulées à bord festonné, qui dégagent un arôme agréable lorsqu’elles sont écrasées. Foliole terminale plus grande que les latérales, toutes dentées, comme cela est le cas chez la majorité des espèces du genre. Fleurs pédicellées, rouges ou pourprées, de 5-8 mm, à 4 pétales et 8 étamines, 4 longues et 4 courtes. Ovaire biloculaire à 2 ovules dans chaque locule et style court. Fruits de couleur rougeâtre, de c. 6-8 mm, qui s’ouvrent une fois mûrs, libérant une graine dure, noire, présentant un pseudo-arille ou méricarpe charnu faisant penser à 4 doigts rouges, semblable au sertissage d’un perle ou d’une pierre sur un bijou.
Floraison:
juillet-septembre.
Fructification:
août-octobre.
Habitat:
Sols sableux.
Distribution:
Afrique subsaharienne : Mauritanie, Sénégal, Mali, Burkina-Faso, Niger, Tchad, Somalie, Érythrée et Soudan. Elle s’étend au N. de manière dispersée jusqu’à la hamada de Tindouf, à l’extrémité O. de l’Algérie, et vers la mer Rouge jusqu’au S.-E. de l’Égypte.
Observations:
Arbre extrêmement sensible à l’humidité atmosphérique, et qui réagit rapidement au premier signe de vents chargés d’humidité. Il est le premier à bourgeonner avec l’arrivée de la saison humide, et se maintient extrêmement vert toute la période des pluies. Il est capable de compléter un cycle vital en une période de temps courte. Il perd tôt ses feuilles une fois la saison des pluies achevée, passant par une époque au cours de laquelle les feuilles acquièrent une belle couleur dorée. Les jeunes feuilles sont appréciées des camélidés et caprins, en particulier au début de la saison sèche.
État de conservation:
Espèce peu commune mais à aire de répartition vaste. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.