Asparagus albus L.
Asparagopsis alba (L.) Kunth.
Fra.: Asperge blanche. Esp.: Esparraguera blanca. Ang.: White asparagus. Ara.: Budjelal, bu khala, sakkum. Tam.: Azzu, azu, azwi.
Plante vivace, caducifoliée, hermaphrodite, à tiges épineuses, très lignifiées, atteignant 1,5 m de long, qui naissent à partir d’un rhizome épais et court. Tiges et ramilles très peu ramifiées, croissant en zigzag, à écorce blanche, lisse et striée. Les feuilles sont minuscules, réduites à quelques petites écailles triangulaires à lancéolées, présentant à la base une épine ligneuse et robuste pouvant atteindre 1,5 cm de long, droite ou légèrement recourbée. De l’aisselle des feuilles naissent les cladodes, groupés en fascicules de 8-30, semblant constituer les feuilles de la plante comme chez le fragon ; ils mesurent 5-30 mm, sont linéaires, verdâtre-blanchâtre, terminés en pointe mais non piquants, flexibles et caducs en été. Les fleurs naissent également à l’aisselle des feuilles, groupées en bouquets de 6-12 ; elles sont blanches, odorantes, hermaphrodites, à long pédoncule articulé de 4-7 mm, un peu plus long que la fleur ; celle-ci présente une double enveloppe de 6 pièces ouvertes en étoile. Six étamines. Le fruit est une baie globuleuse de c. 5 mm de diamètre, à surface lisse, d’abord verdâtre-blanchâtre, puis rouge, et finalement noirâtre. Elle contient 1 seule graine, rarement 2.
Floraison:
juillet-octobre.
Fructification:
novembre-janvier.
Habitat:
Elle peut se développer sur des terrains très variés, mais préfère les sols calcaires. Depuis le niveau de la mer jusqu’à 1400 m d’altitude. Elle supporte bien la chaleur et la sécheresse, mais est très sensible au froid. Étages bioclimatiques inframéditerranéen et thermoméditerranéen. Espèce caractéristique des forêts et matorrals thermophiles.
Distribution:
Méditerranée occidentale. Dans le N. de l’Afrique, elle est commune dans toute la zone méditerranéenne non steppique, s’étendant au S. jusqu’à l’Anti-Atlas et à l’E. jusqu’aux alentours de Khoms (N.-O. de la Libye).
Observations:
Une espèce très semblable, A. pastorianus Webb & Berthel (A. retrofractus Schousb.), est endémique des îles Canaries et du S.-O. marocain (secteur macaronésien entre Safi et le Drâa). Les deux espèces cohabitent dans la même région, mais se différencient aisément : A. pastorianus possède des jeunes ramilles de couleur noirâtre, densément couvertes de papilles courtes, et des épines généralement recourbées vers l’arrière.
État de conservation:
En principe, aucune de ces espèces n’est considérée comme menacée. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. Dans le Livre Rouge de la flore vasculaire du Maroc (Fennane, 2021), A. albus a été considérée comme Préoccupation mineure (LC) et A. pastorianus comme Quasi menacée (NT).
