Launaea Cass.
Genre qui compte environ 60 espèces de l’Ancien Monde, 16 d’entre elles présentes dans le N. de l’Afrique, réparties dans toute la région. Il s’agit pour la plupart de plantes herbacées annuelles ou pérennes. Seule L. arborescens peut être considérée arbustive, dépassant 1 m de haut. Bien que de moindre port, deux espèces de la région sont également ligneuses, épineuses et à ramifications intriquées, sous-arbustes épineux propres des zones arides ou désertiques, et qui ne dépassent généralement pas 50 cm de hauteur.
Launaea lanifera Pau (L. acanthoclada Maire) est un sous-arbuste de jusqu’à 45(50) cm de haut, très similaire à L. arborescens par ses capitules, mais présente une rosette basale de feuilles bien développées, bractéiformes les caulinaires, et à aisselles lanugineuses dans les deux cas. Espèce endémique ibéro-maghrébine, elle apparaît dans les matorrals ensoleillés des zones arides dans presque tout le Maroc, le N. de l’Algérie et la Tunisie.
Launaea spinosa (Forssk.) Kuntze [Ara. (Égypte) : Kabath] est un sous-arbuste de 30-50 cm de haut, à feuilles caulinaires peu nombreuses, à plusieurs lobes triangulaires, glauques et glabres, et à capitules petits et sessiles présentant 6-10 fleurs ligulées jaunes. Propre des aires pierreuses désertiques du Proche-Orient, elle apparaît dans le N. de l’Afrique dans l’E. de l’Égypte, Sinaï compris.
Clé des espèces
1 Sous-arbustes lanugineux à la base et à l’aisselle des feuilles. Feuilles caulinaires bractéiformes Launaea lanifera
1 Arbustes ou sous-arbustes glabres. Feuilles caulinaires bien développées, linéaires ou linéaires-oblongues 2
2 Arbustes de 40-150 cm. Capitules à involucre de 9-15 mm de long, étroitement ovoïde, à 10-15 fleurs Launaea arborescens
2 Sous-arbustes de 30-50 cm. Capitules à involucre de c. 8 mm de long, cylindrique, à 6-10 fleurs Launaea spinosa
Mis à jour par: B. Valdés.
