ACANTHACEAE Juss.
Famille composée d’environ 242 genres et 3950 espèces herbacées ou arbustives, rarement arborescentes, principalement réparties dans les régions tropicales et subtropicales. Elle est représentée dans le N. de l’Afrique par 8 genres. Avicennia, inclut une espèce arbustive ou arborescente de plus de 3 m de haut, propre des mangroves côtières. Trois autres genres, Ecbolium Kurz, Ruellia L. et Barleria L., sont composés par arbrisseaux, dont l’espèce présentant le port le plus important (E. viride) peut atteindre 2 m de haut. Les 5 autres espèces ligneuses que cette famille présente dans le N. de l’Afrique ne dépassent pas 50(60) cm de haut.
R. patula Jacq., un arbrisseau à feuilles opposées, ovées et pétiolées et à fleurs pratiquement solitaires, blanches ou bleu-violet pâle, à tube de la corolle infundibuliforme dans la moitié supérieure et à 5 lobes plus ou moins égaux, et androcée didyname à étamines incluses. Relativement commune dans l’Afrique subsaharienne et le S. de la péninsule arabique, l’espèce est également présente dans le S.-E. de l’Égypte et la moitié N. de la Mauritanie.
Les 4 autres espèces, à corolle bilabiée plus ou moins marquée et androcée à 2 étamines exsertes adossées à la lèvre supérieure, appartiennent au genre Barleria L. B. schmittii est un petit sous-arbrisseau densément ramifié, à feuilles à bord épineux et bractées linéaires-lancéolées pourvues d’une épine de jusqu’à 3 cm, et fleurs bleu-violet ; elle est endémique du Sahara occidental et du N. de la Mauritanie. Les espèces nord-africaines restantes du genre sont inermes: B. acanthoides Vahl [Ara. (Égypte) : Kwataag], qui présente le tube de la corolle beaucoup plus long que les lobes (jusqu’à 10 fois), est propre des aires désertiques du S. du Sahara ; dans le N. de l’Afrique, elle est présente dans le massif du Tibesti (S. de la Libye) et les systèmes montagneux du Djebel Elba (S.-E. de l’Égypte). B. lancifolia T. Anderson, qui se caractérise par ses feuilles lancéolées et ses fleurs rosâtres à tube de la corolle plus ou moins de la même longueur que les lobes, est propre des aires tropicales et steppiques africaines, et apparaît dans le N. de la Mauritanie et probablement dans le S.-O. du Maroc. B. hochstetteri Nees [Ara. (Égypte) : Alimaseib], qui possède des feuilles ovées et des fleurs blanchâtres ou rosâtres, à tube de la corolle plus ou moins de la longueur des lobes, est originaire de l’E. de l’Afrique et de la péninsule arabique ; dans le N. de l’Afrique, elle est présente au S.-E de l’Égypte, dans le Djebel Elba et les systèmes montagneux alentours.
Espèces plus ou moins communes et à aire de répartition vaste. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. Dans le Liste rouge des plantes vasculaires d’Égypte (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), R. patula est cataloguée comme « rare » et B. acanthoides comme « vulnérable ».
Les 4 autres genres de la famille dans le N. de l’Afrique, Acanthus, Blepharis, Dicliptera et Justicia, sont formées par des espèces herbacées.
Clé des genres
1 Arbres ou arbustes de jusqu’à 3-11 m de haut des aires côtières marécageuses, à racines respiratoires. Corolle actinomorphe, à 4 lobes et tube court Avicennia
1 Sous-arbustes ou arbustes de jusqu’à 2 m de haut des zones sèches, sans racines respiratoires. Corolle zygomorphe, à 4-5 lobes et tube long 2
2 Corolle ± actinomorphe, à 5 lobes patents ± égaux. Androcée à 4 étamines incluses dans le tube de la corolle Ruellia
2 Corolle bilabiée, à lèvre inférieure à 3-4 lobes et la supérieure 1 seul lobe. Androcée à 2 étamines exsertes 3
3 Corolle vert-bleuâtre, à tube étroit, courbé, à lèvre inférieure trilobée à lobes ovés ou oblongs, la supérieure linéaire, bifide Ecbolium
3 Corolle rosâtre ou mauve-rosâtre, à tube large, droit, lèvre inférieure à 4 lobes et lèvre supérieure à 1 lobe aussi large ou plus que ceux de l'inférieure Barleria
Mis à jour par: B. Valdés & J. Charco.