Maytenus senegalensis (Lam.) Exell
Gymnosporia senegalensis (Lam.) Loes., Celastrus senegalensis Lam., C. europaeus Boiss., C. montanus Roth., C. saharae Battand., C. coriaceus Guill. & Perr., Catha montana (Roth.) G. Don, Catha europaea (Boiss.) Boiss.
Fra.: Fusain du Sénégal. Esp.: Arto, espino cambrón. Ang.: Red spike thorn. Ara.: Bu khlal, bukhal, (Égypte): daballab. Tam.: Assana.
Arbuste à feuilles persistantes, hermaphrodite, de jusqu’à 4 m de haut, bien que ne dépassant généralement pas 2 m, très rameux et épineux, à ramification intriquée, flexueuse. Tiges et rameaux principaux fréquemment tortueux. Écorce brun-grisâtre, cendrée et très fendillée. Ramilles les plus jeunes verdâtre-grisâtre, glabres. Feuilles et fleurs naissent fréquemment en un même fascicule sur le bois des tiges et rameaux âgés. Feuilles persistantes [10-40 × 2-7(10) mm], spatulées à obovées-oblongues, obtuses, atténuées à la base, à bord crénelé, parfois pourvu de petites épines sur les dents, rarement subentières, subcoriaces ou coriaces, glabres, vertes ou glauques, à pétiole court, vert ou rouge, alternes sur les ramilles ou groupées en courts fascicules. Inflorescences en cymes axillaires, courtement pédonculées, de 3-12 fleurs. Fleurs pentamères, verdâtre-blanchâtre, à pédicelles très courts (1,5-6 mm) et pétales ouverts en étoile, aplanis (3-6 mm de diamètre). Calice à lobules de c. 2 mm, ovés, obtus, verdâtres et à bord scarieux. Corolle à pétales de 2-3 mm, oblongs, émarginés, blancs. Étamines moitié moins longues que les pétales, ouvertes en étoile, naissant sur un disque nectarifère vert à 5 lobules. Le fruit est une capsule non charnue de 3-5 mm, biloculaire, ou uniloculaire par avortement, subglobuleuse et acuminée, à locules dispermes peu marqués, d’abord verte, puis rougeâtre et enfin noirâtre, déhiscente en 2 valves. Graines ovoïdes-planes de 3-4 mm, brun-rougeâtre, brillantes, à arille cupuliforme à bord irrégulier.
Floraison:
avril-septembre, bien qu’il est possible d’observer des fleurs toute l’année. Au Sahara, elle peut se produire après les pluies.
Fructification:
environ 3-5 mois après la floraison.
Habitat:
Terrains et bioclimats très divers, son aire de répartition étant très vaste dans l’Ancien Monde, mais toujours en zones à climat sec voire désertique.
Distribution:
S.-E. de l’Espagne et grande partie de l’Afrique et de l’Asie, s’étendant jusqu’en Inde et au Bangladesh. Dans le N. de l’Afrique, elle est amplement répartie dans le Sahara méridional, les massifs montagneux du Sahara central et du Sahara occidental, arrivant au N. jusqu’à la Méditerranée, au Maroc.
Observations:
Plante toxique en raison de sa teneur en alcaloïdes stimulants. Les peuplements bético-rifains, et plus largement tous ceux existant dans les systèmes atlasiques, à feuilles plus grandes, appartiennent à la subsp. europaea (Boiss.) Güemes & M.B. Crespo. Dans la zone méditerranéenne, elle intègre les matorrals épineux de divers types dans les aires proches du littoral, préférablement sur sols pierreux. Dans la zone d’étude, N. du Maroc et de l’Algérie.
Les peuplements sahariens appartiennent à la subsp. senegalensis, moins épineuse, parfois même inerme, à capsules triloculaires et feuilles linéaires-oblongues, subentières, non arrondies au sommet. Cette sous-espèce est amplement représentée en Afrique centrale et australe, s’étendant jusqu’en Afrique du Sud. Dans la région d’étude, Sahara central et méridional, atteignant au N. le S. du Maroc et l’Égypte.
État de conservation:
Espèce peu commune mais à aire de répartition vaste, qui n’est pas considérée comme menacée. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. Dans la Liste rouge des plantes vasculaires d’Égypte (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), elle est cataloguée comme « vulnérable ».