Ephedra alata Decne.
Fra.: Alenda, ephèdre ailé. Esp.: Efedra alada. Ang.: Ephedra. Ara.: Adam, alenda, alda, alde el-gamal, chdida, talaggut, nudadan, zaza. Tam.: Timaïart, arzum, alelga.
Arbuste dioïque de 0,5-3 m de haut, à port dressé, très ramifié ; en environnement sableux, il produit fréquemment des stolons rampants pouvant atteindre 9 m de long. Les rameaux naissent opposés, avec une écorce grisâtre. Ramilles et feuilles opposées, dressées, de couleur vert clair à jaunâtre, disposées très espacées, donnant à l’arbuste un aspect peu dense. Les feuilles sont très petites (3-5 mm), concrescentes, avec la partie libre plus ou moins ovale-aiguë, les supérieures allongées, plus développées, presque aciculaires. Cônes mâles subsessiles, en glomérules denses à 3-7 paires de fleurs chacune. Anthères (4-8) sessiles ou pédicellées (caractère important pour distinguer les sous-espèces). Cônes femelles ou galbules généralement groupés par 2-5, parfois solitaires, subsessiles, subglobuleux, de 8-16 mm de diamètre à la maturité, à 5 paires de bractées peu imbriquées, qui portent 2 larges ailes latérales membraneuses et plus ou moins ondulées, blanc-verdâtre ou rosâtres, brunes au centre.
Floraison:
février-avril.
Fructification:
mars-juillet.
Habitat:
Terrains arides rocheux-sableux et dunes désertiques, uniquement sableux pour la subsp. alenda. Depuis le niveau de la mer jusqu’à 1200 m.
Distribution:
Du Sahara atlantique jusqu’à l’Iran. Dans le N. de l’Afrique, elle s’avère commune au Sahara occidental et septentrional, plus rare au Sahara central.
Observations:
Trois sous espèces de cet éphèdre ont été décrites.
E. alata subsp. alata, qui a aussi été citée comme subsp. decaisnei Stapf, a les anthères nettement pédicellées et les galbules petits (8-9 mm) ; c’est un petit arbuste d’à peine 1 m, peu commun, de terrains rocheux-sableux du N.-E. du Sahara (de l’Algérie orientale à l’Égypte).
E. alata subsp. alenda (Stapf) Trab. [E. alenda (Stapf) Andr.] a des anthères sessiles et des galbules plus grands (10-16 mm), atteint généralement 2-3 m de haut et résulte très fréquente dans les dunes du Sahara septentrional, comme celles du Grand Erg occidental, apparaissant également, bien que moins souvent, au Sahara occidental et central (Tassili-n-Ajjer), de la Mauritanie à la Tunisie.
E. alata subsp. montjeauzeana Dubuis & Faurel, qui possède également des anthères sessiles et des galbules grands (10-15 mm), mais se différencie de la subsp. alenda de par son statut d’arbrisseau ne mesurant que 0,5-0,75(1) m, et par la présence caractéristique de 2 colonnes staminales individualisées dès l’insertion, chacune à 4 anthères sessiles, tandis que les anthères ne s’individualisent pas chez la subsp. alenda. L’aire de répartition de cette troisième sous-espèce, endémique de l’Algérie, se limite au versant S. de l’Atlas saharien, dans l’oued Mehaiguene, au N. de Laghouat.
État de conservation:
Considérée comme de Préoccupation mineure (LC) à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN (Bell & Bachman, 2011). En Algérie, elle est incluse dans la Liste des espèces végétales non cultivées protégées (décret exécutif 12-03 du 4 janvier 2012). En Tunisie, elle est incluse dans la Liste de la flore sauvage rare et menacée d’extinction (arrêté du ministre de l’Agriculture et des Ressources hydrauliques du 19 juillet 2006).