Arbutus pavarii Pamp.
Fra.: Arbousier de Libye. Esp.: Madroño libio. Ang.: Libyan strawberry tree. Ara.: Shmeri.
Grand arbuste ou petit arbre à feuilles persistantes, de jusqu’à 6 m de haut, à port irrégulier et feuillage plus ou moins dense. Écorce brun rougeâtre, lisse, qui se détache en petites franges. Rameaux étalés-dressés, grisâtres ou rougeâtres, les jeunes poilus. Feuilles de 4-11 × 1,5-4 cm, alternes, coriaces, obovées ou oblancéolées, à bord serré ou serrulé, plus rarement crénelées ou subentières, à sommet aigu, glabres, vert vif et brillant sur l’endroit, un peu plus claires et mates sur l’envers, à pétiole de 4-10 mm. Inflorescences en panicules terminales pendantes. Fleurs à calice très petit. Corolle blanche, urcéolée, à 5 lobes révolutés. Fruits en baies globuleuses irrégulières de 15-20 mm, plus larges que longues, couvertes de verrues irrégulières à surface externe plane, passant au cours de la fructification du jaune à l’orange puis au rouge carmin ou écarlate à maturité. Graines nombreuses.
Floraison:
octobre-février.
Fructification:
environ 8 mois après la floraison, en juillet-novembre.
Habitat:
Versants orientés au N. et ravins de basse montagne proches de la mer.
Distribution:
Espèce endémique du massif de l’Akhdar et des reliefs alentours (N.-E- de la Libye), où elle apparaît de 230 à 730 m d’altitude. En zones à bioclimat sec à subhumide, à hivers doux, à l’étage thermoméditerranéen.
Observations:
Ses fleurs constituent une source significative de nectar et de pollen pour les abeilles. Ses fruits sont consommés localement par la population. Ses feuilles, fruits et son écorce sont utilisés comme tenture et comme fourrage pour les animaux, et son bois est également très exploité comme combustible. Pour toutes ces raisons, l’espèce est actuellement très menacée.
Une espèce semblable vit dans les îles Canaries : A. canariensis Duhamel, dont l’écorce se détache également en franges, laissant le bois à découvert.
État de conservation:
Espèce très rare et menacée. Considérée comme de Vulnérable (VU) à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN (Centre de surveillance de la conservation de la nature, 1998).