BORAGINACEAE Juss.

Famille composée de 153 genres et environ 2000 espèces d’arbres, arbustes, lianes (rarement) et plantes herbacées, à aire de répartition quasiment cosmopolite, mais dotée d’une représentation importante sous les tropiques et dans les régions irano-touranienne et méditerranéenne. Dans les régions tempérées, les divers genres sont composés d’espèces annuelles ou herbacées pérennes. Dans les zones tropicales apparaissent des arbres et arbustes. Dans le N. de l’Afrique, à la transition entre les mondes méditerranéen et tropical, apparaissent quelques arbres, arbustes et plantes pérennes à tiges plus ou moins ligneuses (dans les genres Cordia, Euploca, Trichodesma, Lithodora et Echiochilon).

Le genre Euploca Nutt., composé en grande partie d’espèces herbacées, présente une espèce ligneuse, E. rariflora (Stocks) Diane & Hilger (Heliotropium rariflorum Stocks), de jusqu’à 0,5(0,8) m de haut, à rameaux dressés, grisâtres, les plus âgés couverts d’une écorce blanchâtre-argenté qui se détache en lanières, laissant apparaître une écorce brun foncé, presque noire, qui se détache également. Ramilles jeunes vertes à poils blancs appliquées. Feuilles de 7-25 (35) × 1-5 mm, linéaires ou linéaires-lancéolées, à bord un peu révoluté et couvertes de poils blancs appliqués et éparses (se touchant à peine), à pétiole de c 2 mm. Inflorescences peu denses, spiciformes, à poils blancs appliqués, fleurs pentamères, calice à lobes subégaux, lancéolés, corolle de 2,4-3 mm, blanche ou verdâtre-jaunâtre. Nucule subglobuleuse, couverte de poils dressés. Son aire de répartition est principalement saharo-sindienne, du Sahara atlantique au N.-O. de l’Inde, s’étendant au S.-E. jusqu’en Tanzanie. Dans le N. de l’Afrique : Sahara occidental, méridional et occidental.

Lithodora Griseb. est un genre ne comprenant que trois espèces d’arbrisseaux méditerranéens, dont deux sont présentes en Afrique du Nord. Elles se caractérisent par leur écorce blanchâtre qui se fissure pour révéler un intérieur sombre, leurs rameaux et leurs feuilles parsemés de poils blancs (laissant apparaître le vert du feuillage), leurs feuilles lancéolées, légèrement charnues, de 0,5 à 1,5 cm de long, et leurs fleurs symétriques, actinomorphes, en forme d’entonnoir, d’un bleu-pourpre foncé. L. fruticosa (L.) Griseb. est originaire de la Méditerranée occidentale (France, Espagne, Maroc et Algérie), tandis que L. hispidula (Sm.) Griseb., similaire, se trouve dans la partie orientale (Anatolie, Syrie, Libye et plusieurs îles comme la Crète et Chypre). La population libyenne a été différenciée comme L. hispidula subsp. cyrenaica (Pamp.) Brullo & Furnari, endémique du Jbel Akhdar.

Appartiennent également à cette famille les arbrisseaux du genre Echiochilon Desf., à tiges et rameaux ligneux, mais qui atteignent à peine 40(50) cm de haut. Ils présentent une écorce blanchâtre qui se fendille et se détache en plaques longitudinales, des ramilles et feuilles à poils blancs éparses (laissant apercevoir nettement la couleur verte de la feuille), lancéolées à oblongues, charnues, de 0,5-1,5 cm. Les espèces nord-africaines à tiges les plus lignifiées sont les suivantes : E. fruticosum Desf. (Ara. (Égypte) : Kahla) est l’espèce la plus amplement répandue au Sahara, de l’Atlantique à la mer Rouge, et se différencie par sa corolle poilue sur sa face externe ; E. chazaliei (Cham.) I.M. Johnst., du Sahara occidental (de la Mauritanie au S. du Maroc) présente une corolle glabre sur sa face externe ; E. simonneaui Dubuis & Faurel, endémique du Sahara occidental (Seguia el-Hamra), possède des feuilles lancéolées à poils présents uniquement sur les bords et corolle glabre sur sa face externe ; enfin, E. kotschyi (Boiss. & Hohen.) I.M. Johnst., qui se différencie par ses pétales blancs à base jaunâtre, vit dans la péninsule arabique et en Iran, également citée en Libye.

Mis à jour par: A.J. Mendoza, F.J. Pérez García & J. Charco.