Zilla spinosa (L.) Prantl
Bunias spinosa L.
Fra.: Zilla. Esp.: Zilla. Ang.: Spiny zilla. Ara.: Zilla, silla, besilla, bseilla, basilla, shagaret el-hommoos, ommo, nuggir, achfud, chebreg, chabrègue. Tam.:/Tamahaq: Aftezzen, aftazzan, ftozzer, chebraq.
Arbuste ou arbrisseau caducifolié, hermaphrodite, atteignant 1,5(2) m de haut, très rameux depuis la base, à port hémisphérique, très épineux. Tiges et rameaux dressés, à écorce blanchâtre, ramilles glauques. Épines droites, rigides. Feuilles alternes, de taille très variable : celles de l’intérieur de l’arbrisseau sont grandes, de jusqu’à 15(20) cm, les extérieures beaucoup plus petites ; elles sont ovales-oblongues ou linéaires, à bord entier, un peu charnues, glauques, glabres, sessiles ou subsessiles, promptement caduques. Inflorescences en racèmes terminaux peu denses. Calice à 4 sépales de 7-9 mm, inégaux, les 2 externes linéaires-oblongs et les 2 internes oblongs-lancéolés, verts ou violacés. Corolle à 4 pétales de 19-20 mm, ovales ou ovales-oblongs, longuement onguiculés, mauve-pourpré. Étamines : 6. Fruit en silicule indéhiscente de 6-12 mm de long, ovoïde, subglobuleuse, terminée en une longue pointe, ailée ou non selon la sous-espèce. Graines : 2, ellipsoïdales, rougeâtre-noirâtre, à surface presque lisse.
Floraison:
février-mai.
Fructification:
mai-juillet.
Habitat:
Steppes pierreuses et déserts peu sableux, depuis le niveau de la mer jusqu’à 2500 m.
Distribution:
Espèce saharo-arabique ; voir ci-après pour plus de précisions.
Observations:
Il existe 4 sous-espèces dans le N. de l’Afrique, qui se différencient relativement bien par leur silicule, qui peut être lisse ou pourvue de protubérances, d’écussons ou d’ailes.
Z. spinosa subsp. spinosa (Z. myagroides Forssk., Z. microcarpa Vis.), ne présente aucun appendice notable sur le fruit, vit au Sahara oriental (Lybie et Égypte) et en Asie Mineure.
Z. spinosa subsp. costata Maire & Weiller, possède des silicules adultes carénées uniquement, non ailées, vit dans les secteurs méridionaux du Sahara central et occidental, s’étendant vers l’E. jusqu’en Lybie, et n’a pas été citée en Tunisie et ni en Égypte.
Z. spinosa subsp. biparmata (O.E. Schulz) Maire & Weiller, à apophyses, ailes ou écussons sur le fruit, correspond à la plante décrite et citée en Lybie et en Égypte, et dont la présence en Tunisie est incertaine.
Très similaire, quasiment synonyme, Z. spinosa subsp. macroptera
(Coss.) Maire & Weiller (Z. macroptera Coss.) présente des silicules à 2 ailes longitudinales qui l’entourent à la base, paraissant posséder 4 ailes, une à chaque sommet ; il s’agit d’une endémique de la région occidentale, répartie sur les versants méridionaux et orientaux les plus secs du Haut Atlas, Anti-Atlas, Atlas saharien, Sahara septentrional-occidental et central.
État de conservation:
Espèce commune et à aire de répartition vaste. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. Dans la Liste rouge des plantes vasculaires d’Égypte (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), la subsp. biparmata est cataloguée comme « vulnérable ».