Vitex agnus-castus L.
Fra.: Arbre au poivre, gattilier. Esp.: Sauzgatillo. Ang.: Chaste tree, virgin tree. Ara.: Kef maryem, bu mettin, rhar, hobb el kheraf, heruaâ, kheruae; le fruit: habb el fagod. Tam.: Angarf, angrif.
Arbuste ou petit arbre caducifolié, hermaphrodite, de jusqu’à 4(6) m de haut, dressé, à rameaux longs et flexibles. Tronc droit, à écorce épaisse et profondément fissurée longitudinalement, grisâtre-jaunâtre. Tiges jeunes et rameaux à écorce lisse, gris clair. Ramilles opposées, anguleuses, subtétragonales, un peu tomenteuses, verdâtres. Feuilles composées, à 5-7 folioles quasiment en étoile, à long pétiole, opposées. Folioles (1,5-12 × 0,7-3 cm) lancéolées, aiguës, à base atténuée, bord entier, plat ou légèrement ondulé, sessiles, glabres et vertes sur l’endroit, tomenteuses-blanchâtres sur l’envers. Inflorescences terminales, formées par 3-5 verticilles spiciformes très voyants. Fleurs de 8-10 mm. Calice campanulé, à 5 petites dents courtes et obtuses, tomenteux-blanchâtre. Corolle tubuleuse-campanulée, violacée ou rose, à 2 lèvres, la supérieure divisée en 2 lobes et l’inférieure en 3. Étamines: 4, soudées au tube de la corolle, très saillantes. Fruit en petite drupe globuleuse, noirâtre à maturité, en grande partie entourée par le calice persistant. 2n = 24, 32.
Floraison:
juin-octobre.
Fructification:
septembre-novembre.
Habitat:
Rives de rivières petits cours d’eau, torrents, lagunes et autres zones humides, depuis quasiment le niveau de la mer jusqu’à environ 1200 m d’altitude. Elle peut apparaître dans une vaste plage ombrothermique, du bioclimat humide méditerranéen au désertique du Sahara continental.
Distribution:
Région méditerranéenne. Espèce habituellement rare dans le N. de l’Afrique. Au Maroc et en Algérie, elle apparaît ici et là dans presque toute l’aire méditerranéenne et le Sahara septentrional, s’étendant au S. jusqu’à la Hamada du Drâa. En Tunisie, elle n’est présente que dans certaines localités de l’extrême N. (Ichkeul, Tabarka, etc.). Elle apparaît également de manière ponctuelle dans le N. de la Libye et de l’Égypte, bien que certains auteurs affirment qu’il pourrait s’agir de pieds cultivés, subspontanés ou déjà naturalisés, étant donné qu’ils apparaissent dans des zones très humanisées depuis l’Antiquité.
État de conservation:
Espèce peu commune mais à aire de répartition vaste. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN.