Moringa peregrina (Forssk.) Fiori
Hyperanthera peregrina Forssk., M. aptera Gaertn., M. arabica Pers.
Esp.: Moringa, marango. Ang.: Ben tree, wispy-needled yasar tree, wild drum-stick tree. Ara.: Yasaar, yusor, el-baan, las semillas: habb el-yasaar.
Arbre caducifolié, vert glauque ou grisâtre, d’aspect pendant, à tronc et écorce blanche. Il peut atteindre jusqu’à 10 m de haut, bien que ne dépassant généralement pas 4 ou 5 m. Feuilles grandes (20-30 cm), composées imparipennées, 2-3 pennées, à 5-7 folioles opposées, entières, étroitement oblongues-lancéolées (1-2,5 × 0,1-0,5 cm). Folioles caduques, mais les rachis vert cendré des feuilles persistent sur les rameaux. Stipules très réduites ou absentes. Fleurs hermaphrodites, zygomorphes, blanc-rosâtre ou jaunâtres, de 1-1,5 cm, en panicules lâches, axillaires, de 15-25 cm. Elles apparaissent avant les feuilles. Calice à 5 sépales libres de 7-9 mm ; 5 sépales libres, inégaux, de 8-15 mm. Ovaire supère uniloculaire. Fruits en capsules longues (10-25 × 1-1,5 cm) pendantes, similaires à des gousses, à 3 valves rugueuses et côtes longitudinales. Graines (1,2-1,5 × 0,8-1 cm) logées en leur intérieur, ovoïdes-trigones, semblables à des amandes, blanches ou brunâtres. Elles présentent une saveur mi-sucrée et mi-amère et sont très riches en huile, très semblable à l’huile d’olive.
Floraison:
février-avril, avant l’apparition des feuilles, qui a lieu en avril-mai.
Fructification:
automne (septembre-octobre).
Habitat:
Oueds de pieds de montagnes, généralement entre 1300 et 1500 m, principalement sur les versants rocheux, falaises et zones escarpées, probablement par défense contre l’herbivorie.
Distribution:
N.-E. de l’Afrique [Égypte (Sinaï), Soudan, Éthiopie, Somalie, Érythrée et Djibouti] et S.-O. de l’Asie : Arabie saoudite, Yémen, Syrie, Jordanie, Palestine, Israël, et peut-être Iran et Pakistan.
Observations:
Cette espèce était bien connue dans l’antiquité, mais a récemment été « redécouverte » comme arbre « panacée », « miraculeux », du fait des vitamines, protéines et minéraux qu’il contient, ainsi que pour ses nombreux usages médicinaux (analgésique, douleurs abdominales, brûlures, constipation, antipyrétique, laxatif, maux de tête, etc.) L’huile extraite de ses graines est comestible et de saveur agréable ; elle est utilisée comme complément diététique destiné à faciliter la digestion, ainsi que pour la fabrication de lotions pour la peau. Elle contient presque tous les principes actifs de l’huile d’olive, et constituait probablement l’une des huiles les plus importantes dans l’antiquité (civilisations égyptiennes, grecques et romaines). Le bois de cette plante est très populaire comme matériel de construction. Il s’agit pour toutes ces raisons d’une espèce menacée dans son aire de répartition naturelle.
État de conservation:
Espèce aujourd’hui très rare mais à aire de répartition vaste. Elle n’est actuellement pas évaluée à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. Dans la Liste rouge des plantes vasculaires d’Égypte (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), elle est cataloguée comme « vulnérable ».