Lotus L.
Genre composé de environ 110 espèces, réparties en Eurasie, en Afrique et en Océanie. Les espèces présentées ici, plus ou moins ligneuses, étaient auparavant classées dans le genre Dorycnium L., mais des études génétiques récentes indiquent qu’elles devraient être incluses dans le genre Lotus.
Sous-arbustes ou plantes herbacée vivaces parfois légèrement ligneuses à la base, à fleurs trifoliées, stipulées, à stipules identiques aux folioles. Dans le N. de l’Afrique, il est représenté par 4 espèces réparties dans l’aire méditerranéenne. L. dorycnium est ligneuse, L. rectus est herbacée, légèrement lignifié à la base, mais en raison de sa grande taille elle est également traité ici, tandis que les autres sont herbacées, légèrement lignifiées à la base, elles sont :
Lotus jordanii (Loret & Barrandon) Coulot, Rabaute & J.-M. Tison [Dorycnium gracile Jord., D. herbaceum Vill. subsp. gracile ( Jord.) Nyman, D. pentaphyllum subsp. gracile ( Jord.) Rouy, D. pentaphyllum subsp. jordanianum (Willk.) Quezel & Santa, Lotus herbaceus subsp. gracilis ( Jord.) Jauzein], est une plante vivace pratiquement herbacée, pouvant atteindre 1 m de haut, à tiges peu ou pas lignifiées dans leur moitié inférieure, feuilles à folioles linéaires et gousses à 1 graine, très semblable à L. dorycnium, de laquelle elle se différencie par ses pétioles aussi longs que le tube du calice ; plante de la Méditerranée occidentale, elle est présente en Afrique du Nord dans le N. de l’Algérie.
Lotus hirsutus L. [Dorycnium hirsutum (L.) Ser. Bonjeanea hirsuta (L.) Rchb.], se présente habituellement sous la forme d’un arbrisseau de jusqu’à 30(80) cm de haut, ligneux à la base, mais normalement prostré, feuilles à folioles larges, obovales, et gousses à 2-6 graines ; espèce méditerranéenne commune dans le S. de l’Europe, rare dans le N. de l’Afrique, où elle n’est connue que dans le N.-E. de l’Algérie et l’extrême N. de la Libye.
Espèces peu communes mais à aire de répartition vaste, qui ne sont pas considérées comme menacées. Elles ne sont actuellement pas évaluées à l’échelle mondiale dans la Liste rouge des espèces de l’UICN. En Algérie, L. jordanii (cité comme D. gracile) est incluse dans la Liste des espèces végétales non cultivées protégées (décret exécutif 12-03 du 4 janvier 2012).
Clé des espèces
1 Ramilles et feuilles glabrescentes ou à poils courts et très ramifiés. Folioles linéaires. Gousse ovoïde, à une seule graine 2
1 Ramilles et feuilles villeuses, à poils dressés. Folioles larges, obovales. Gousse oblongue-linéaire, à 2-6 graines 3
2 Arbrisseaux ou arbustes de jusqu’à 1 m de haut. Pédicelle beaucoup plus court que le tube du calice Lotus dorycnium
2 Plantes vivaces de jusqu’à 90 cm, à tiges herbacées. Pédicelle aussi long que le tube calice Lotus jordanii
3 Sous-arbrisseaux de jusqu’à 30(80) cm de haut, ligneux à la base, souvent prostrés. Fleurs de 12-15 mm de long. Gousse de 8-10 mm de long Lotus hirsutus
3 Plantes vivaces de jusqu’à 2 m de haut, à tiges herbacées, parfois lignifiées à la base. Fleurs de 6-8 mm de long. Gousse de 10-20 mm de long Lotus rectus
Mis à jour par: H. Sainz & J. Charco.