Asparagus L.
Género integrado por unas 210 especies distribuidas principalmente por el hemisferio norte. 8 especies en el N. de África que aparecen, aunque desigualmente, por casi toda el área mediterránea. De estas especies 3 son herbáceas (A. officinalis, A. maritima y A. aphyllus) y 3 más son leñosas (A. altissimus, A. albus y A. pastorianus).
En medio se hallan las otras 2 especies, con tallos ligeramente lignificados pero que difícilmente se pueden considerar como arbustos o arbustillos, son:
A. horridus L. (A. stipularis Forssk.) Ara. (Egipto): Aqul gabal, shawk, haliun), de cladodios fasciculados por 2 ó 3, muy grandes (hasta 5 cm), persistentes, lineares, rígidos y punzantes y A. acutifolius L., de cladodios fasciculados por 4-12, pequeños (3-6 mm), persistentes, lineares, semirígidos y ligeramente pinchosos. Ambas especies aparecen distribuidas por toda la zona mediterránea, a excepción de las estepas y las áreas más frías y húmedas. En Libia A. horridus vive en toda la franja norte mediterránea, pero A. acutifolius es muy escaso (citado sólo en las proximidades de Khoms).
Una última especie, apenas leñosa pero digna de mención por su tamaño, es A. verticillatus L., una planta perenne, con tallos poco lignificados, pero que alcanzan hasta 2,5 m de longitud; ramas erguidas o flexibles; cladodios (20-60 × 0,5-1,2 mm), trigonos y con papillas en los márgenes, agrupados en verticilos de (1) 10-20(30); frutos de 5,5-8 mm, negros. Vive en el Mediterráneo oriental. En el N de África solo está presente, y parece que como adventicia, en el NE de Libia (jebel Akhdar, llegando por el O hasta el río Kuf).
En principio ninguna de estas especies se considera amenazada. A. horridus no está evaluada a nivel global en la Lista Roja de Especies de la UICN, mientras que A. acutifolius y A. verticillatus están consideradas como Preocupación Menor (LC) a nivel global (Rhodes & Maxted, 2016
Clave de especies
1 Tallos herbáceos o un poco lignificados en la base. Cladodios formando espinas rectas y grandes (hasta 5 cm) Asparagus horridus
1 Tallos bien lignificados, los más viejos fuertemente leñosos. Cladodios poco o nada espinescentes, pequeños (hasta 3 cm) 2
2 Arbustillo trepador, lianescente, que puede alcanzar hasta 6-8 m de altura. Cladodios flexibles Asparagus altissimus
2 Arbustillos que pueden ser un poco trepadores, pero no lianescentes, de hasta 1,5 m de altura. Cladodios rígidos o semirígidos 3
3 Arbustillo muy delgado, no espinoso, con tallos poco leñosos. Cladodios cortos (3-6 mm) de color verde oscuro, un poco espinescentes Asparagus acutifolius
3 Arbustillos más voluminosos, con tallos y espinas netamente leñosos. Cladodios más largos (10-30 mm) verde-grisáceos, más o menos agudos pero no espinescentes 4
4 Ramillas jóvenes blancas. Espinas foliares casi rectas. Ampliamente distribuido por la región mediterránea Asparagus albus
4 Ramillas jóvenes negruzcas. Espinas foliares netamente recurvadas hacia atrás. Endemismo del SO marroquí Asparagus pastorianus
Actualizado por: B. Valdés & J. Charco.