Maerua crassifolia Forssk.
M. uniflora Vahl, M. rigida R.Br., M. arabica J.F. Gmel., M. hirtella Chiov.
Esp.: Atil. Fra.: Atil. Ing.: Atil. Ara.: Atil, mordjan, adjar, azar, serrah, sarah, aneb, libti, kamoaab, kowage, kowoge, sareh, sarha, sereh, surrakh (los 6 últimos en Sudán), atilae (Níger), zerhaye (Choua). Tam.:/Tamahaq: Adiar, agar, aggar, taggar, teghert, terert, adjer, adjem, arkerma.
Arbusto o pequeño árbol caducifolio, 2-6(10) m, hermafrodita. A veces con copa aparasolada. Tronco recto o un poco tortuoso, con corteza grisácea, lisa, con algunas costillas longitudinales. Puede resultar áspero y espinoso. Madera blanquecina muy compacta. Ramas derechas y rígidas, rugosas, muy características, con corteza gris en las más viejas y rojiza en las jóvenes. Hojas simples (5-20 × 3-7 mm) alternas, cuneadas en la base, sésiles, dispuestas en fascículos en ramillas cortas (braquiblastos) o aisladas en las ramas jóvenes. Ovales, oblongas, obovales u oblongo-cuneiformes, obtusas, mucronadas, enteras, verde-blanquecinas, glabras o finamente pubescentes; estípulas muy pequeñas, pecioladas, caducas. Flores axilares, pequeñas (hasta 1,2 cm), agrupadas en cimas corimbiformes poco densas, con frecuencia solitarias, geminadas o ternadas. Cáliz con 3-4 sépalos oval-lanceolados (4-7 mm), verde-amarillentos y finamente pubescentes por la cara externa. Sin corola. Estambres numerosos (20-40), con filamentos verdosos. Ginóforo de 1-2 cm. Los frutos son unas bayas globosas, comestibles, a veces solitarias, pero más frecuentemente dispuestas en fila, unidas unas a otras por un estrechamiento carnoso de superficie igual que la de la baya, de modo que parece un sólo fruto subcilíndrico, (2,5-7 × 0,7-1,5 cm), compuesto por varios segmentos esféricos alineados, de color verde claro cuando está maduro. Cada baya o segmento esférico lleva en su interior 1-6 semillas globosas de unos 5 mm de diámetro y superficie lisa.
Floración:
febrero-abril, o después de las lluvias.
Fructificación:
unos 2 meses después.
Hábitat:
Sobre terrenos muy diversos en lugares desérticos (principalmente en llanuras aluviales) y subdesérticos.
Distribución:
Sahara y Sahel, península arábiga, Irán, llegando por el E hasta Pakistán. En el N de África es común en el Sahara occidental, desde Senegal hasta el SO de Marruecos (vertiente S del jebel Bani), Sahara central y meridional. En el Sahara oriental llega por el N hasta Egipto oriental, incluida la península del Sinaí.
Observaciones:
Frutos comestibles y hojas utilizadas como febrífugo, analgésico, antibiótico y antiséptico. Una especie parecida, que se aproxima al límite meridional del área considerada en este proyecto, es M. angolensis DC., un árbol que puede alcanzar unos 10 metros y tiene hojas más grandes (4-10 cm), largamente pecioladas y a menudo escotadas. Es una especie ampliamente distribuida por las zonas tropicales africanas llegando por el S hasta Angola, Mozambique y Sudáfrica. Por el N llega hasta el S de Mauritania y el macizo del Air, en Niger.
Estado de conservación:
Especies poco comunes pero de amplia distribución. Actualmente, no están evaluadas a nivel global en la Lista Roja de Especies de la UICN. En la Lista Roja de las plantas vasculares de Egipto (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000) M. crassifolia se ha incluido como “Rara”. En Argelia está incluida en su Lista de especies de flora no cultivada protegida (Decreto ejecutivo 12-03 de 4-enero-2012).