Ephedra major Host
E. nebrodensis Tineo, E. villarsii Gren. & Godr., E. atlantica Andr.
Esp.: Efedra fina, arnacho fino. Fra.: Ephèdre des monts Nébrodes. Ing.: Ephedra. Ara.: Dil el maïz. Tam.: Aulu uid, amater. Tamahaq: Tamart.
Arbusto perennifolio, dioico, de hasta 3 m de altura, que generalmente aparece con un solo tronco más o menos derecho y luego, a poca altura del suelo, se ramifica intensa y densamente hacia arriba, muy erguido. En alta montaña suele ser mucho más bajo, siendo frecuente la forma semiesférica. Tronco y ramas principales con corteza gris. Ramillas verde mate, cilíndricas, muy finas (0,4-0,8 mm de diámetro), siempre erguidas, que no se desarticulan como las de E. fragilis. Hojas diminutas (1-3 mm) soldadas en sus 2/3 partes sobre el inicio de los entrenudos, membranosas. Conos masculinos sésiles, amarillentos, de 2-4 mm de diámetro, solitarios o agrupados de 2 a 4 pares formando grupos globosos opuestos. Conos femeninos solitarios, opuestos, brevemente pedunculados. Gálbulos subglobulosos (5-7 mm), con brácteas carnosas rojas o amarillentas que casi envuelven por completo a la semilla, que es parda y ovoide u oblonga.
Floración:
primavera.
Fructificación:
verano.
Hábitat:
Bosque de montaña, matorrales, roquedos, en suelos calcáreos y silíceos, con bioclima de árido a subhúmedo, desde los 800 hasta los 3000 m de altitud.
Distribución:
Región mediterránea, región macaronésica y Asia occidental. En el N de África vive desde el Atlántico hasta Túnez y desde el Mediterráneo hasta las montañas del Sahara central (Tassili-n-Ajjer, Ahaggar, Tefedest, siempre en las partes más altas). La denominada var. suggarica Maire vive en las montañas del macizo del Ahaggar de 2100 a 2900 m de altitud.
Observaciones:
Una especie muy parecida es E. pachyclada Boiss. (Ara. Egipto: Alda, adam), distribuída por Asia occidental y que por occidente llega hasta el Sinaí, donde presenta la subsp. sinaica (Riedl) Freitag & Maier-St. Se diferencia de E. major básicamente por su menor tamaño, hasta 1(1,5) m de altura, tallos más gruesos (hasta 4-6 mm) y ramas verdoso-cenicientas. Vive principalmente en bosques, matorrales y zonas desérticas, en el conjunto de su área de distribución desde unos 120 m hasta unos 4800. Tambien parecida es E. tilhoana Maire, de menor porte, arbustillo de hasta 80 cm, erecto y muy ramoso, con ramas cenicientas y hojas pardas y escariosas. Se conocen apenas 2 poblaciones en los montes Emi Kussi y Tuside, en el macizo del Tibesti (Chad) entre los 2000 y 2600 m. Su pequeño porte puede deberse más que a su forma natural a crecer en las cumbres de la alta montaña sahariana. Conviene estudiar mejor este taxon.
Estado de conservación:
En la Lista Roja de Especies de la UICN, E. major y E. pachyclada se consideran como Preocupación Menor (LC) a nivel global, mientras que por la falta de información para E. tilhoana es Datos Insuficientes (DD) (Bell & Bachman, 2011). En la Lista Roja de las plantas vasculares de Egipto (Flora Aegyptiaca Vol 1, 2000), E. pachyclada se ha incluido como “Amenazada”. En el Libro Rojo de la Flora Vascular de Marruecos (Fennane, 2021), E. major ha sido evaluada como Casi Amenazada (NT). En Egipto E. pachyclada ha sido evaluada como Datos Insuficientes (DD) (Shaltout & Bedair, 2023).