Ephedra fragilis Desf.
E. distachya sensu Poiret, non L., E. gibraltarica Boiss., E. altissima sensu Willk., non Desf.
Esp.: Efedra, arnacho, canadillo, hierba de las coyunturas. Fra.: Ephèdre fragile. Ing.: Ephedra, shrubby horse-tail. Ara.: Azrem, tamatart, amtar.
Arbusto perennifolio, dioico, muy ramificado, de hasta 4 m cuando trepa entre los árboles o entre las rocas, pero generalmente una mata erguida de no más de 2 m de altura. Ramas y ramillas muy frágiles, que cuando están secas se desarticulan fácilmente por los nudos, siendo ésta la principal señal de identidad de la subespecie tipo y a la que debe su nombre. Corteza de los tallos principales gris o pardo-grisácea. Ramillas cilíndricas, estriadas, verdes, relativamente gruesas para el género (1,5-4 mm de diámetro). Hojas tan pequeñas (0,5-2 mm) que algunos autores han definido a la especie como afila (sin hojas); éstas, como en el resto de especies del género, aparecen soldadas entre sí formando una diminuta vaina que rodea el inicio de los entrenudos. Conos masculinos sésiles, amarillentos, ovoides (8-9 mm), que nacen agrupados (4-10) en las articulaciones. Conos femeninos o gálbulos ovoideo-alargados, naciendo en las axilas de las hojas, pedunculados, solitarios, opuestos, verdosos, que al madurar son envueltos por unas brácteas rojas más o menos carnosas.
Floración:
primavera.
Fructificación:
Finales de primavera-verano.
Hábitat:
Bosques, matorrales, roquedos y dunas litorales, de terrenos secos y semiáridos desde el nivel del mar hasta unos 2000 m.
Distribución:
La especie, en Eurasia y N de África.
Observaciones:
Especie muy polimorfa, de la que se han descrito numerosas subespecies y variedades. Actualmente se aceptan 2 subespecies en el N de África. E. fragilis subsp. fragilis, un arbusto trepador con ramas que al secarse se desarticulan con solo tocarlas, propio de zonas costeras y subcosteras de la región mediterránea occidental y región macaronésica, en el N de África por toda el área mediterránea, desde El Aaiún (Sahara noratlántico) al golfo de Gabes, con una población disyunta más a oriente, en el NE de Libia. E. fragilis subsp. cossonii (Stapf) Maire, arbusto erguido, no trepador, con ramas que no se desarticulan al secarse, endémica de las comarcas del interior de Marruecos y Argelia, Anti Atlas, Alto Atlas, Medio Atlas y casi todo el Atlas Sahariano.
Otra especie similar es E. foeminea Forssk. [E. campylopoda C.A. Mey., E. fragilis subsp. campylopoda (C.A. Mey.) K. Richt.] (Ara. Egipto: Alda, adam), arbusto trepador, rastrero si no encuentra nada sobre lo que trepar, con ramas péndulas, no erguidas, que se desarticulan poco al secarse, y con gálbulos en parejas, no solitarios. Vive en bosques, matorrales y zonas desérticas de la región mediterránea oriental y península arábiga, llegando por el S hasta Somalia. En el N de África parece tener un área disyunta, con poblaciones en el NE de Libia y la península del Sinaí.
Estado de conservación:
En la Lista Roja de Especies de la UICN, E. fragilis y E. foeminea se consideran como Preocupación Menor (LC) a nivel global (Bell & Bachman, 2011). En el Libro Rojo de la Flora Vascular de Marruecos (Fennane, 2021), E. fragilis ha sido evaluada como Preocupación Menor (LC). En Egipto, E. foeminea como Datos Insuficientes (DD) (Shaltout & Bedair, 2023).
